在全球投资者估值超过1万亿美元的10家上市公司中，有三分之一属于芯片行业。
2024年，博通公司加入了台积电和英伟达公司的行列，成为这一精英俱乐部的成员，这标志着曾经技术行业一个不起眼的角落发生了显著的重新评估。英伟达联合创始人黄仁勋遍游全球，推动所有人开始使用人工智能（AI）和英伟达的硬件，而他的公司继续实现不可思议的增长。
尽管关于人工智能是真实存在还是最新技术泡沫的争论仍在继续，但显然有一种赌注认为，无论结果如何，这项技术基础组件的制造商都将获胜。
这三家曾经只是各自行业中的小众企业，但一年之内，它们的总市值却超过5万亿美元，超过日本的国内生产总值，这本该是轰动一时的大事。
但另外两家老牌芯片制造商却差点抢走了风头，原因却截然相反。
半导体行业一直是一个残酷的领域。这些微小的组件可能需要耗资数亿美元和数年时间来设计和推向市场。试图大规模制造它们需要耗资超过200亿美元的设施来建设和装备，而这些工厂在短短五年内就会过时。
这种经济模式使这成为一场高风险的游戏，而且日益复杂的情况使得赌注越来越大，以至于越来越少的玩家有能力参与其中。
可以说，最懂得如何在这样环境中生存的两家公司是英特尔和三星电子。几十年来，这两家公司凭借简单的公式主导各自领域：即使需求经历频繁的低迷期，也要大力投资，并且比对手更快地推出新技术，这样当客户蜂拥而至时，就能在需求激增时抢占大部分丰厚的利润。
然而，在2024年，陷入困境的三星更换了其芯片部门的负责人。而SK海力士在增长和市场份额方面都超过三星，这得益于其能够更快地生产对AI计算机系统至关重要的新型内存。在为其他半导体公司制造芯片的代工业务方面，三星也远远落后于台积电。虽然三星仍有时间纠正方向并提供所需数量的AI相关内存，但人们对其曾经不容置疑的领导地位的信心已经被削弱。该公司芯片部门在20世纪90年代初通过不懈的投资和推出新产品，在与日本竞争对手的竞争者获得了优势。在领先30年之后，它现在面临着追赶对手，三星需要尽快大规模生产高带宽存储器（HBM）。
与英特尔的闹剧相比，三星的变化显得微不足道。就在两年前，英特尔的年收入几乎是英伟达的三倍。而在2024年，英伟达数据中心一个部门的销售额将超过英特尔总销售额的两倍。现在，英特尔四面楚歌。英伟达抢占了其数据中心芯片据点，台积电占据了制造领域的领导地位，AMD正在蚕食其微处理器特许经营权，而博通则从帮助英特尔最大的客户设计自己的芯片中获益匪浅。
英特尔董事会在2024年12月对被请回来拯救公司的帕特·基辛格失去了耐心。英特尔临时联合CEO继任者被迫在一场技术会议上承认，是否拆分公司、是否拆分几十年来使其成为最大芯片制造商的芯片业务，将由他们的继任者决定。如果2024年对这个行业先驱来说是艰难的一年，那么2025年则有可能面临更加危险的境地。
