从2017年的“被针对”到2021年底正式被ITU（国际电信联盟）标准化部门获批为全球标准，LoRa走过了相当艰难的四年。
回顾2017年12月13日，国内发布的《微功率短距离无线电发射设备技术要求(征求意见稿)》（以下简称《征求意见稿》）中明确了物联网使用频率的范畴，即470-510MHz频段可作为民用无线电计量仪表使用频段，不过只限单频点使用，不能用于组网应用。
而LoRa使用的则是免授权的ISM频段，正好就集中在470-510MHz（中国LoRa应用联盟使用470-518MHz）。因此，当时这份《征求意见稿》的出台，也被行业默认为是在公开针对LoRa。
《征求意见稿》出台之后，引发了国内LoRa产业界的一致不满。尤其是2018年，围绕LoRa和NB-IoT孰优孰劣的问题争议不断，这一话题也在行业炸开了锅，甚至不少站队NB-IoT的企业经常在公开场合罗列LoRa的弊端，LoRa也由此被提上了风口浪尖。
不过，2019年工信部发布的52号公告，加上2021年11月29日，ITU（国际电信联盟）标准化部门正式批准了LoRa联盟立项的“ITU-T Y.4480 Low power protocolfor wide area wireless networks”建议（标准）。LoRaWAN才由此得到了全球ICT产业最权威的国际组织的认可，名正言顺的成为具有国际影响力的物联网方案。
三年成长高达3倍 “开放化”驱动LoRa大行于市
LoRa之所以在2018年后大火于市，除了与《征求意见稿》的出台引发NB-IoT和LoRa之间的争端有着很直接的关系外，主导公司Semtech的一系列“开放化”授权路线也是背后的强力驱动。
某位曾参与过阿里LINK WAN早期试点项目的工程师就曾亲历这一市场的转变过程：“2016年以前，物联网领域LoRa很火，但之后NB-IoT的势头盖过了LoRa，直到2018年开始，LoRa又重新被人重视，个人感受很真切。”
经过数年的铺垫，LoRa阵营也逐年壮大。据Semtech披露的数据显示，截至2021年12月，全球已经部署了270多万个基于LoRa的网关，基于LoRa 的终端节点超过2.25亿个，LoRa或LoRaWAN的部署覆盖了171个国家和地区。
目前，全球有163 个LoRaWAN 运营商，在三年内成长了3倍。除了本身技术特性切中如今中国市场物联网应用场景需求之外，上游芯片领域， Semtech将LoRa芯片对外开放授权，也进一步加速了LoRa 芯片市场化，推动这一技术路线向更多场景导入。毕竟过去，由于技术专利问题，LoRa芯片一直由Semtech一家独大，垄断着整个市场。
但随着后来NB-IoT势头逐渐盖过LoRa，这也让Semtech感受到相当大的压力。因此，这些年，Semtech也逐渐通过向多家企业进行IP授权或晶圆授权的模式来逐步扩大LoRa的市场阵容，包括对意法半导体和阿里（芯片由翱捷科技实现）进行IP授权，以及通过对微芯科技 （Microchip）、群登科技、国民技术、广州致远电子等公司进行晶圆授权等。
这进一步扩大了LoRa在国内市场的认可度。据Semtech中国区LoRa市场战略总监甘泉透露：“在中国，LoRa也已经形成了完整而蓬勃的生态，国内LoRa产业链企业数量目前已超过3000家。覆盖智能建筑/楼宇、工业园区、资产追踪、电力与能源管理、表计、消防安防、智慧农业与畜牧管理、疫情防控与医疗大健康等多个细分领域。”
决胜资产追踪赛道 LoRa再迎NB-IoT“遭遇战”？
不过，近年来随着一些新赛道应用的蓬勃发展，LoRa也开始逐步向更接地气的领域加速铺量。典型的比如资产追踪，该应用如今已成物联网（IoT）领域增长最快的应用之一，尤其是疫情的反复，极大的提振了物流以及资产管理市场需求。仅以资产追踪设备为例，据全球技术市场咨询公司ABI Research报告，到2024年，全球资产跟踪设备的出货量将同比增长51%。
这也一并吸引了LoRa和NB-IoT两大派系的密切关注。对于NB-IoT来说，目前，除了规模最大的应用智能表计赛道之外，资产追踪是极有潜力扩大NB-IoT影响力的核心应用，对于LoRa来说，自然也是如此。
甘泉对笔者表示：“随着物联网发展得越来越快，加之物流应用对技术的要求越来越多，过去像资产追踪和冷链的需求都会要求电池的寿命达到一定的标准，从而做一些定位。但如今，这些技术已经能够实现，因此可以看到现在这类应用在种类和数量上都大幅增加。”
在资产定位和物流追踪场景，LoRa目前主要还是依靠与UWB和蓝牙等定位技术相结合的方式，即LoRa做传输，其他方案做定位，走多方案融合并进的路线。而现阶段，这些技术由于都需要互补配合，彼此之间并没有直接竞争关系。
Semtech中国区销售副总裁黄旭东表示：“资产追踪和物流是LoRa很重要的垂直市场。我们新推出的LoRa Edge LR1120芯片组支持物联网应用实现直接卫星通信，能够帮助资产管理和物流行业在全球范围内部署低功耗地理定位设备。”但针对具体的增长贡献和出货份额，Semtech并未给出更多的信息。
但从市场化角度来说，LoRa在资产追踪和物流赛道依然面临着诸多挑战，有行业人士告诉笔者：“LoRa由于是私有网络，在城域网或者广域网在政策上很难突破，而且要建设覆盖全国物流系统的网络也存在很大挑战。做资产追踪的话，仅仅在少数几个物流园区去做资产追踪，自己还要运营或者外包，规模化是比较大的问题，没有规模，芯片企业就很难从中盈利。”
相比之下，NB-IoT目前已经能够覆盖全部的应用场景。但也受限于NB-IoT网络的覆盖率，目前在资产追踪和物流领域，NB-IoT的规模总量不是特别大，行业人士解释到：“这当中存在几个问题，一个是NB-IoT网络本身覆盖率，另一个是定位本身的问题。虽然现在NB-IoT的覆盖率相比2018年已经大幅提高了，但是总量上还是比不了4G LTE网络的覆盖率。”
而且，资产管理、追踪以及物流行业，目前也存在很多种不同类型的细分需求和应用，具体到应用端，不能简单的只考虑网络覆盖的问题。可当前行业的问题在于，从业人员的认知依然被局限于网络覆盖率方面，并没有真正去针对具体的应用发现和解决问题。
因此，无论是对于LoRa还是更接地气的NB-IoT来说，要在资产追踪和物流赛道实现规模化，首要克服的还是网络覆盖的问题，对此，两大技术流派当前都有自己的痛点需要逐步去发现和解决。另一方面，找准细分赛道的需求也尤为关键，特别是各细分场景需求千变万化的当下，对于身处下游的企业而言，如果不能把控住具体的场景化需求，最终也将在不断的摸索和碰壁中被彻底淘汰出局。
(校对/xiaowei)
