日本特许厅最新发布的《专利行政年度报告》勾勒出一幅全球知识产权格局的剧变图景：2024年全球专利申请量达372万件，较2005年的170万件增长2.2倍。而这场持续近二十年的数量竞赛中，中国是绝对主角——2011年跃居全球首位后一路领跑，2024年申请量已超过美国、日本、韩国及欧洲地区的总和，高达第二至第五名合计数的1.3倍。
中国的专利申请在19年间飙升至原来的10倍以上。这背后既有国家层面对知识产权保护的战略性强化——早期通过申请阶段补贴鼓励数量扩张，近年已转向更重质量的审查导向——也离不开企业研发投入的持续加码。不过，违规虚假申请等问题也曾引发监管关注，政策正在渐进纠偏。
相比之下，日本的身影正日渐黯淡。2024年日本专利申请量约为30万件，虽同比增长2%，但与2005年的42万件相比仍减少约三成。从全球占比来看，日本在2004年占五大主要国家和地区（美欧日中韩）总量的36%，20年后仅剩10%；若以全球总量为分母，其份额更从约25%滑落至8%。
日本政策研究大学院大学教授隅蔵康一对此评价称，日本企业已转向专注高质量专利布局，数量减少未必是消极信号。但他同时指出一个深层隐忧：过去20年间，全球专利发明所引用的科学知识中，来自日本的比例持续走低，这意味着日本在基础研究层面的国际影响力正在流失。
领域层面的分化更为直观。在中美两国，包含AI在内的信息通信技术（ICT）类专利申请占比显著攀升，生成式AI、半导体、软件等已成为近年专利布局的核心赛道。而在AI技术原理与基础等核心领域，日本位居全球第四，落后于中国、美国和韩国，相关申请主要集中于量子计算与图像分析等细分方向，在增长最迅猛的通用AI研发投资上相对滞后。
值得注意的是，日本政府已将AI、半导体、生物技术、尖端医疗等17个领域列为增长战略重点——这些恰恰是全球专利竞争最激烈的赛道。面对在AI领域“落后一圈”的现实，日本选择了一条差异化路径：聚焦物理AI，即充分利用制造业所积累的数据优势，将AI与产业场景深度绑定。日本特许厅也已启动跨部门协同机制，对AI相关专利申请加速审查与权利化支援，试图在夹缝中守住技术主权。
