XR行业掀起裁员潮 大厂退散为苹果让路?

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集微网报道(林美炳/文)如今的XR行业,一半海水一半火焰。

一方面,Meta、腾讯、微软、Pico等头部企业纷纷启动裁员,似乎预示着XR行业黯淡,潮水退去的前景。另一方面,三星却宣布将联合谷歌、高通改善XR体验,小米、OPPO、努比亚、HTC在MWC上大秀AR新品,苹果首款MR头显也预计在今年发布,行业又呈现出另一番景象。

正所谓前途光明道路曲折。行业看来,XR行业过去两三年中遭遇虚假繁荣的洗礼,过于膨胀,裁员只是根据预期变化的正常调整,XR仍然会是企业坚定推进的方向,接下来将会有更多科技巨头涌入,带来更加强劲的发展动能,而苹果则被看好将引领XR行业的发展,如同iPhone那样给行业带来全新可能。

裁员潮起大厂退散?

从去年年底至今年年初,伴随着元宇宙泡沫破灭,XR(扩展现实)行业迎来了裁员潮。

作为全球XR行业风向标的企业,Meta打响了裁员潮的第一枪。去年11月,Meta CEO马克·扎克伯格正式宣布Meta裁员1.1万人,约占Meta员工总数的13%。扎克伯格表示,自己要为公司的失误负责,他对公司增长的过度乐观导致了公司人员过剩。

同月,备受行业关注的腾讯XR业务也陆续噩耗传来。2022年11月4日,传腾讯XR业务负责人沈黎离职;2023年1月,又传腾讯XR业务暂停运营;2023年2月,再传腾讯XR团队全线解散。腾讯再也纸包不住火,回应称:“腾讯游戏XR业务将变更硬件发展路径,相关业务团队进行调整。腾讯将为受影响员工提供2个月过渡期,并优先安排转岗面试和外部推荐机会。”

继Meta、腾讯之后,快手、微软、字节跳动等纷纷对其元宇宙业务开刀。2023年1月底,快手元宇宙负责人马英武离职,元宇宙项目、全景视频业务暂停;2023年2月,微软解雇约100名从事搭建发电厂、工业机器人和运输网络等场景的元宇宙应用的员工,将MRTK转为更低成本运营的开源模式。其中微软工业云和全球扩展团队的公司副总裁科里·桑德斯针对裁员专门撰文回应道,微软正不断投资于工业元宇宙相关的技术、平台和解决方案,他们在这一领域的创新承诺和支持客户的承诺坚定不移。

近日,字节跳动旗下Pico也进行团队优化,比例约15%,300人左右受影响。对此,Pico回应称,只是对部分业务线进行正常调整,且属于正常的组织架构调整,业务运行不会受到影响。

上述这些裁员的企业具有先见之明,疫情解封之后全球经济仍受俄乌冲突、通胀高企、金融环境收紧等不利因素影响,消费电子市场依然低迷,各大机构普遍将2023年全球经济增速预期下调至2.3%左右,2023年XR市场似乎更加惨淡。索尼原本想借助PS VR2加速VR进一步普及,但是索尼PS VR2近日预售订单不如预期,将目标出货量砍半,从200万台削减至100万台。

美国制造虚假繁荣的恶果

XR领域这一波裁员潮其实是美国疫情期间“无限印钞”模式下制造的虚假繁荣或者通货膨胀的恶果。

从2019年10月开始,美国实施量化宽松政策,发行大量美债,不计成本地印钱,并在2020年3月-2021年3月期间推出总额超过5万亿美元的三轮救助计划,刺激线上消费,使美国经济在疫情期间看似一片“繁荣”。

美国互联网公司Meta成为美国三轮救助计划的受益者之一。疫情抑制线下经济发展,Meta线上广告订单却络绎不绝,促进公司业绩逆势成长。据了解,2020年、2021年Meta营收、净利润均同比大幅增长。

手握大量现金的Meta开始持续加码XR领域,并小有突破。2020年10月,Meta旗下Oculus发布的低价Oculus Quest2成为爆款产品,仅2个多月销量就达到110万台。2021年Oculus VR头显产品出货量更是突破800万台,整体市场达到1095万台,VR市场似乎即将进入发展快车道,微软、腾讯、字节跳动、快手等互联网企业也跟随Meta加大XR投入,扩大团队,试图抢占XR市场机遇。

但是2022年外部环境变得更加复杂,高通货膨胀率、疫情反复、俄乌冲突、地缘政治等因素让世界经济面临严峻挑战,再加上美国为了遏制通胀实施货币紧缩政策,美联储连续加息七次,使全球经济遭受重创。

覆巢之下,安有完卵,全球科技巨头都受到不同程度的影响,Meta也不能例外。Meta 2022年营收、净利润分别同比下降1%和41%。

在净利润大幅下滑的情况下,Meta不再继续为XR业务无限输血,缩减人员。

作为全球XR行业领导者,Meta代表行业的风向,其任何动作都会影响行业企业。近期,微软、腾讯、字节跳动、快手等也紧跟Meta步伐对XR业务进行不同程度地调整或者缩编,有的甚至直接砍掉XR业务。

XR互联网商业模式跑不通

XR领域裁员潮宣告了VR在消费电子市场再次受挫。

早在2014年,Facebook宣布以20亿美元Oculus Rift之后,虚拟现实行业掀起了概念热潮,资本涌入,创业者狂欢,但是三年之后由于VR无法在消费电子市场掀起波澜而被资本逐渐冷落,大批创业者离场,VR进入不温不火的阶段。

Facebook依然看好VR,坚持投入,2020年迎来转折点,第四季度通过低价VR产品引爆市场,重新激起科技巨头、资本、创业者等的关注。2021年,字节跳动收购Pico入局VR市场,越来越多的企业涌入XR市场,XR领域的投融资又开始升温。但是GOOVIS纳德光学创始人CEO彭华军早在2021年就预测2022年将遇冷,2023年一定会落下来,XR企业可能会逐步撤退理性发展。

正如预期,随着Meta宣布裁员之后,腾讯、快手、微软、Pico等纷纷开始调整元宇宙业务,裁减团队人数。彭华军指出,Meta靠砸钱加速VR产品普及是一种纯互联网的玩法,这种方式比较适合成熟的硬件产品,用户已经有一定接受度,厂商可以通过降低购买硬件的门槛来加速市场普及,例如,小米在智能手机产品相对成熟时入局,并凭借性价比引爆线上市场,通过优化用户体验让用户产生一定粘性,为互联网变现打下坚实基础。

但是Oculus Quest2、Pico 4 VR一体机等VR产品还不成熟,不仅续航时间短、不够轻薄、内容匮乏,还遇到光学、传输等技术挑战,用户体验还需要进一步提升,即使降低用户消费门槛也无法产生粘性。彭华军指出,“用户体验、硬件体验没上来,内容又不丰富,凭什么会产生用户粘性?”

缺乏粘性互联网商业模式跑不通,“硬件亏损,软件也不赚钱,就面临持续亏损的局面”。Meta Reality Labs部门2022年前三季度的总运营亏损达94亿美元,自2019年以来累计亏损已经超过300亿美元。

为了减少Reality Labs部门亏损,Meta调整了经营策略。据了解,Meta不再亏钱出售Oculus Quest2,将其零售价调涨100美元;Oculus Quest Pro新品定价也比Oculus Quest2高1100美元;同时减少了冗余的人员。

与Meta一样,“大家都想上珠穆朗玛峰,但上不去的时候还是得歇一歇,调整状态”,微软、腾讯、字节跳动、快手等元宇宙业务都出现不同程度的亏损,为了避免亏损扩大,也对其各自元宇宙业务进行调整。脑穿越VR创始人黄庄认为,VR行业在做减法,有利于企业更加健康的发展。

苹果MR是行业拯救者吗?

XR道路虽然曲折,但是前途光明,Meta、腾讯、微软、字节跳动等虽然裁员,但是并没有放弃XR。

微软指出,为满足客户的需求,帮助他们充分实现基于工业元宇宙的价值,微软正不断投资于相关的技术、平台和解决方案。腾讯调整VR硬件策略之后有可能代理Meta产品。

XR热潮并没有退去,才刚刚涌来。苹果、三星、小米、OPPO、努比亚等厂商也纷纷涌入XR市场,希望抢占继智能手机之后的下一代计算平台。当前,全球智能手机市场已经饱和,换机周期延长,市场持续下滑,厂商急需培育新的增长点,XR成为他们布局的重点。三星宣布联合高通、谷歌打造未来的XR体验之后,努比亚、OPPO、小米近日纷纷在世界移动通信大会上展出AR新品。苹果MR产品也呼之欲出,有可能今年发布。

特别是苹果MR,业界对其存在巨大期待。苹果曾经引爆了智能手机市场,并持续引领智能手机市场至今,苹果MR可能延续iPhone的神话,再次打破行业寂静,打开XR市场全新局面。有些分析师认为,苹果即将推出的可穿戴设备或将为该市场带来新的变化。

CCS Insight分析师Leo Gebbie表示:“如果只有一家公司有能力在一夜之间改变VR市场,那就只可能是苹果。凭借苹果长久以来在技术上的声誉以及庞大的粉丝群,如果苹果公司推出一款头显,我们预计它的表现会非常好。”

苹果MR将给XR市场创造新的可能。彭华军表示,Meta主要是利用外部产业链,而苹果不同,苹果会参与供应链创新,促进产业链投资,助推XR产业链技术水平持续提高;而且苹果对XR产品性能要求较高,将给XR确立更高的标准,给XR行业提供一个发展方向。

但是金字塔不是一天建成的,苹果XR产品也需要不断迭代才能更加完善,更能满足用户的体验需求。

黄庄指出,苹果第一代iPhone没有引爆市场,而是经过多次迭代之后才风行全球,所以苹果XR产品也需要不断升级改进,满足用户需求,才能受到广大消费者的拥趸。虚拟现实由虚入实,XR最后还是落到实处,才能挨过漫长的冬天,迎来发展的春天。

责编: 张轶群
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