获创新工场、小米和韦豪创芯注资 这家欧洲初创发明了“硅基视网膜”

来源:爱集微 #机器视觉#
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(集微网报道)传感器领域的创新总是给人很大的想象空间。

一家来自于法国的传感器公司获得了国内众多投资机构的青睐,由创新工场领投、小米及上海韦豪创芯跟投,数家老股东加码,完成了最新的C轮融资。而该公司的老股东则包括了英特尔资本、雷诺集团、博世创投、欧洲投资银行等。来自全球的投资机构一致看好,就是相信该公司能为机器视觉带来全新的变革。

这家公司就是Prophesee(Prophesee),其原视觉(Metavision®)传感器专利和AI算法引入了一种全新的基于人眼和大脑工作原理的计算机视觉范例。

根据该公司创始人兼CEO 卢卡·维雷(Luca Verre)的解释,Prophesee的传感器有着类似于人眼和大脑的工作原理,可以被称为硅基的视网膜。其将基于图像静止帧的传感器改为“基于事件”的视觉系统。在基于事件的视觉传感器上,每个像素都是异步且独立的,能独立感知并记录场景中物体的运动。像素会随着场景变化的节奏而动态变化,而非按照预先设定好的每秒25帧。

这种新的视觉系统有三大好处:一是减少冗余数据,就是需要处理的数据量会变少;二是能够加速识别检测的速度;三是能够增加动态范围,能够适应极端的光照条件。


“我们的传感器在进行取样的时候,不会对静态的背景信息反复地取样。例如,工业机器、移动设备、汽车、无人机、机器人这些设备,当它们在使用传感技术的时候,这些设备最关心的是环境当中变化的事物,而非环境中静态的场景信息,因为静态的信息已经记录过了。这个就是为什么Prophesee基于事件的视觉传感技术非常适合于机器视觉,非常适合于以人工智能为基础的智能应用。”Luca Verre表示。

通过Prophesee神经拟态视觉传感器和软件技术,生成的数据量比传统的图像传感器减少十到千倍。Prophesee传感器可实现像素级别的曝光调节,即使在极暗或极亮的光照条件下,也可实现>120dB的动态范围。

Luca Verre告诉集微网,从第一代的QVGA到现在的HD高清视觉传感器,Prophesee的产品开发技术也在不断进步,“目前的最新进展是,我们与合作伙伴索尼共同开发出了一款市场上出售的尺寸最小的视觉传感器。”

为了帮助客户建立全面的应用,Prophesee推出了独有的MetaVision智能套件,它是一个非常全面、综合性很高的软件开发工具,可提供95种计算机视觉或者AI的算法、67种代码示例、11个即用型应用程序,这些都在SDK(Software Development Kit,软件开发工具包)当中供大家使用。MetaVision智能套件包括六个主要的模块,包括了机器学习、3D计算机视觉,还有分析等不同的模块。

拥有全新技术架构的Prophesee视觉系统怎样来变革机器视觉呢?Luca Verre分享了Prophesee产品的几个具体应用案例。

第一个案例是Prophesee与Xperi合作推出的全球首个基于神经拟态视觉系统的座舱监控技术。Xperi是一家美国企业,致力于研究包括驾驶监控在内的多种前沿技术。这套系统可通过对驾驶员眼睛、表情的监测,以及计数驾驶员的眨眼频率,从而为驾驶监控提供高速的视觉处理功能。

第二个应用是基于事件的高级驾驶辅助系统。与第一个应用类似,在车上安装三个基于事件的传感器,还有一个激光柱进行扫描,Prophesee的传感器会追踪激光柱的灯光,然后对扫描到内容进行3D建模,从而来分析前端路况的情况。

“这个方案利用激光在精确上的优势 以及我们的速度,可以直接造出一个非常精准高速的3D Point Cloud,这样自动驾驶平台时候效果会大大提高。”Prophesee大中华区商务发展主管Johney Lu补充道。

第三个案例来自医学方面。Prophesee和Cambridge Consultants共同开发的通过细胞实时无菌检测方式实现的下一代细胞疗法。“用传统的方法需要几天的时间才能够完成这样的生物学检测,但是用基于我们技术的新设备,可以在几微妙时间之内完成检测。”Luca Verre强调:“响应速度快意味着安全,也意味着能够挽救更多的生命。”

Prophesee与GenSight还共同开发护目镜,通过失明人士视网膜中所植入的投光器对视觉系统进行光刺激,进而让其恢复一部分的视觉功能。

当然,与所有视觉传感器一样,其未来最大的应用空间还是来自于手机。Luca Verre称,Prophesee事件传感器和传统的传感器结合起来,能够改善手机拍照的质量,可称其为计算摄影。

手机拍照中因为目标移动过快而造成的模糊是难以解决的,而Prophesee的产品就是为了捕捉动态信息而设计的,可以完美解决这个问题。

创新工场合伙人方益民就非常看好Prophesee产品在手机中的前景,“大家能够更加预见到未来两三年内,可能在一些比较主流的手机厂商的型号里,就会用到这种EVENT-BASED传感器技术和传统的FRAME-BASED技术相结合的,可以理解为混合的摄像头模组。”

七年前,Luca Verre在巴黎和其他几位创始人共同创建了Prophesee。从创建开始到今天为止,公司发展一直非常顺利,现在已有超过一百多位工程师,超过50多个神经拟态技术方面的专利,在全球5个地方设立了办事处,现在已经融资6800万美元。

将本轮融资选在中国进行,Prophesee就是看中了中国市场巨大的潜力。领投方创新工场及其创始人李开复博士的参与,也代表着全球知名AI专家及领先技术投资人对Prophesee的认可。据了解,Prophesee是创新工场投资的第一家欧洲企业,此前的投资专注于中国市场。

在新一轮投资人的支持下,Prophesee将进一步扩大在中国市场的影响力。小米和韦豪创芯的战略参与,也为Prophesee进入关键的移动设备和半导体领域提供了支持。(校对/Andrew)

责编: 慕容素娟
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李晓延

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集微网记者,关注半导体投资、晶圆制造、IC设计、AI等领域


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